Кислород соединяется в легких с гемоглобином и придает кровяным тельцам что это ярко-красную окраску. По артериям обогащенная кислородом кровь поступает к тканям и клеткам, где они используют его в окислительно-восстановительных процессах. Образовавшаяся при этом двуокись углерода переносится по венозной системе в легкие.
В момент своего образования в костном мозге эритроциты имеют крупное ядро, но в процессе деления оно утрачивается. Для образования эритроцитов организму необходимы железо, которое является основным компонентом гемоглобина, витамин В12, фолиевая кислота и белки (протеины).
Как отмечалось выше, жизненный цикл эритроцитов у человека длится примерно 120 дней, следовательно, для восстановления баланса клетки должны обновляться. Изношенные эритроциты разрушаются в своем большинстве в селезенке. Часть их остатков возвращается в плазму крови и может быть использована вновь, остальные же их компоненты, в том числе и гемоглобин, окончательно разрушаются в печени.
Организм человека контролирует количество циркулирующих эритроцитов в крови в соответствии со своими потребностями. Например, при большой кровопотере или уменьшении поступающего в ткани кислорода из-за нарушений сердечной деятельности костный мозг сразу же начинает увеличивать выработку эритроцитов. Нужно учитывать еще тот факт, что в кровообращении постоянно находится лишь 2/3 объема всей крови, остальная же часть депонируется в тканях мышц, печени, селезенки, легких. В случае кровотечения депонированная кровь из этих органов выходит в общее кровяное русло.
Обеднение эритроцитов по каким-либо причинам гемоглобином приводит к малокровию (анемии), которое сопровождается кислородной недостаточностью и серьезным нарушением всех функций организма. Кроме того, многие заболевания крови связаны с нарушением строения гемоглобина, в том числе наследственным. В норме у здоровых женщин количество гемоглобина должно быть 120—140 г/л, у мужчин — 140—160 г/л.
